santità del matrimonio, della famiglia, del dovere, della castità, della modestia e di tutta una serie di attributi che oggi pensiamo come stereotipi vittoriani. Ma come fanno notare Michael Harrison, in Fanfare of Strumpets (1971), e Peter Gay, nei cinque volumi del suo The Bourgeois Experience, Victoria to Freud, c'erano una varietà di tipi di figure femminili su cui le donne avrebbero potuto far riferimento, e lo fecero. C'erano, naturalmente, le figure pudiche e moralmente irreprensibili di cui la Regina Vittoria (nell'immaginario popolare) può essere vista come rappresentante esemplare. Ma ce ne erano altre che non erano confinate alla moralità delle classi più elevate e che non solo agivano indipendentemente ma ostentavano il loro modo di vita non convenzionale. Gay fa notare come uomini e donne di tutte le classi sociali fossero molto meno vincolati da restrizioni romantiche e sessuali di quanto si pensi comunemente. Harrison mostra come dopo il 1860, mantenute, cortigiane, demi-mondaines, Grand Horizontales, le Grandi Meretrici - quale che sia il termine che si scelga per descrivere le donne dell'epoca Vittoriana che accettavano denaro dai loro amanti in cambio di compagnia e di sesso Ð non solo non erano socialmente escluse dall'alta società vittoriana ma erano accettate nelle feste e nelle occasioni più esclusive, idolatrate da molte giovani e guardate con ammirazione da madri e figlie. Un gran numero di donne si spinse fino a copiare la loro moda e vestivano le loro bambine in versioni modificate dei più caratteristici stili delle demi-mondaines. (Harrison, page 101) Sia l'alta società che la gente comune, non si facevano illusioni su che cosa quelle donne facessero ma non le condannavano per le loro azioni. Piuttosto, erano viste come audacemente non convenzionali e come la realizzazione di una fantasia femminile: agiate, capaci di esprimersi senza paura di punizioni sociali, e libere di concedersi ai piaceri ogni qualvolta volessero non essendo vincolate ai figli, alla povertà [continua]