Lodevole l'iniziativa della Star Comics di creare una divisione libraria e di avviare, tra le prime, la pubblicazione di Ashita no joe, manga che riscosse un grandissimo successo tra il pubblico nipponico. Peccato solo che il fumetto sia ben lontano dallo standard qualitativo della serie televisiva che avevamo conosciuto ed amato.

Deludenti risultano i disegni di Tetsuya Chiba, abile nel rappresentare l'età dei personaggi e gli sfondi, ma carente nel campo del disegno anatomico. Le orecchie appaiono posizionate troppo in basso ed i personaggi appaiono privi di labbra: hanno una sottile linea che separa la mascella dalla parte superiore del viso. Inoltre, il disegnatore rivela poca cura nell'inchiostrare i volti dei personaggi: si serve infatti di un pennino troppo grosso per tracciare le linee del viso che dovrebbero essere almeno più sottili della cornice delle singole vignette. Ma, ciò che mi domando è perché non si sia servito del pennino adoperato per tracciare il vento e la pioggia.

Per quanto concerne la storia si nota l'assenza di Osamu Dezaki, abile sceneggiatore che aveva saputo conferire maggiore spessore alla serie a cartoni eliminando la ripetitività che caratterizzava le serie sportive. Quando si osservava un incontro di pugilato di Joe contro un altro pugile, passava in secondo piano l'esito dell'incontro e lo spettatore assisteva alla fine più ad uno scontro psicologico tra le due personalità diverse che ad uno scontro.

Nel manga, invece, il protagonista appare privo di quella grinta che lo spingeva a non perdere la speranza ed a continuare a combattere anche nei momenti più difficili.

Joe Jabuki, appena quindicenne, arriva un giorno al quartiere dormitorio e vi si stabilisce, non avendo nessun parente cui appoggiarsi. Lì conosce l'ex-pugile Danpei Tange che intuisce le potenzialità del ragazzo nel mondo del pugilato e lo convince a prendere da lui lezioni, promettendogli che lui si lascerà allenare gli fornirà un posto dove dormire. Il pugile smette di bere ed incomincia a lavorare con impegno costante, facendo turni pomeridiani e serali, per mettere su una piccola palestra; ma, Joe non apprezza i suoi sforzi e, dopo aver fatto amicizia con i bambini del quartiere, se li trascina dietro e si serve di loro per commettere delle infrazioni che vanno dall'intimidazione alla truffa.