Michael Avon Oeming è attualmente uno dei artisti sulla cresta dell'onda in USA. È il disegnatore dello straordinario successo di Powers (Image), con tanto di numeri e ristampe esauritissime. La serie, creata insieme allo scrittore Brian Michael Bendis, miscela supereroi e crime story e vede protagonisti il detective Christian Walker e la sua giovane collega Deena Pilgrim alle prese con casi d'omicidio legati in qualche modo ai "superpoteri". Il tutto raccontato con serrato ritmo cinematografico che richiama l'intreccio dei I soliti sospetti e i dialoghi di Pulp Fiction.

Illustrata mirabilmente in un intrigante e notturno stile cartoony, Powers ha così conquistato lettori e critica.

Oltre a Powers è un periodo molto intenso per Oeming: la recente saga epica Hammer of The Gods, la collaborazione con il regista di Clerks Kevin Smith, contributi alla linea Ultimate della Marvel, on line strips e opportunità cinematografiche.

Recentemente ha ricevuto la nomination per gli Eisner Award del 2001.

Per ulteriori informazioni su Michael Avon Oeming:

http://pmayhem.com/oeming (la sua home page)

http://www.chopra.com/monk.htm (Bulletproof Monk)

http://www.jinxworld.com (Il sito di B. M. Bendis con info su Powers)

http://www.omegaodd.com/powers/ (Powers: il sito non ufficiale)

http://www.ocpstudios.com/pages/pe2issue01intro.html (Powers: Earth 2 Online Strip scritta da Pat Garrahy)

http://www.popimage.com/picomics/powers1.html (Una storia di Powers!)

http://www.wfcomics.com/doctorcyborg (Dr. Cyborg Online strips)

http://www.SunnyFundays.com (le strisce di Hammer of The Gods)

Per iscriversi alla sua mailing list manda un messaggio di richiesta a oeming@aol.com

PRIMI PASSI

È vero che hai iniziato a lavorare nel campo dei fumetti alla tenera età di 14 anni?

Si! Fu solo per un numero di un albo intitolato Newstralia, ma è stato il mio esordio. Da fan, ho anche fatto alcuni disegni su AMAZING HEROES di tanto in tanto.

Hai frequentato una Scuola d'Arte o sei un completo autodidatta?

Non ho mai pensato d'essere un autodidatta, anche se mi sembra che suoni molto bene. La sola Scuola d'Arte che ho fatto è stata una scuola per corrispondenza. Ho disegnato una tartaruga, ho vinto delle lezioni. Mi sono state utili. Non potevamo permettercene altre, perciò pagò mio zio. Era la ART INSTRUCTION SCHOOLS OF MINNISOTA. Dovrei contattarli prima o poi per metterli al corrente che sono riuscito a combinare qualcosa!

Nel tuo stile vedo un mix perfetto degli insegnamenti di Alex Toth, Mike Mignola e Bruce Timm. Ma il risultato finale è molto personale. Quali sono state le tue influenze, sia in campo fumettistico e delle arti visive in genere che in altri media come cinema e letteratura?

Beh, I tipi che hai nominato di sicuro! Le mie più grandi influenze possono essere dovute agli autori che conosco: Neil Vokes (che mi ha mostrato l'opera di Mignola, Toth e Eisner) e Adam Hughes (siamo vecchi amici e mi ha insegnato un sacco di cose!) e le influenze cinematografiche che ho acquisito principalmente lavorando con Brian Bendis. Tutto questo, e il mio bisogno naturale di fuggire dalla realtà.

Nella tua homepage, ho scoperto con un po' di sorpresa alcune versioni di famosi dipinti di Frazetta resi nel tuo inconfondibile stile cartoony. Anche Frazetta - un artista che sembra così distante dalla tua sensibilità - è d'ispirazione per il tuo lavoro?

Sicuro, ha una grande forza nelle sue composizioni e nel linguaggio del corpo. Ho fatto quelle versioni per venderle su ebay quando i fumetti non bastavano a mantenermi!

"Bianco e nero" contro "il colore": qual è la tua scelta?

Oh, bianco e nero. Ma non sono anche loro dei colori?

Iniziamo a parlare della tua produzione fumettistica. La prima volta che ti ho notato è stato su Foot Soldiers e sulla pazza saga spaziale Ship of Fools. Che cosa ricordi di quegli albi?

Erano divertenti! Albi anche molto personali, non dei grandi successi, ma AMO quei fumetti. Ho imparato tanto in quel periodo. Speriamo di rilanciare Ship of Fools in un prossimo futuro.

Dopo il tuo segno è diventato più angolare e secco. E ti ho ritrovato sulla miniserie Image, Buttletproof Monk, una storia tutta d'azione. È vero che il regista Jon Woo l'ha comprata per farne un film?

Si, è vero! Speriamo che lo facciano. Quello stile era una scelta per quel albo in particolare. Mi sono divertito molto a farlo, potrei riusarlo ancora, ma non è il mo stile solito. Anche se userò alcuni di quegli approcci al design in futuri progetti.

I POTERI DEGLI DEI

Ed ora il tuo grande successo: Powers (lo AMO!) insieme al supremo Brian Michael Bendis. Puoi fare uno spot promozionale per i lettori italiani descrivendo la serie?

È un fumetto poliziesco, ma più incentrato sulla psiche umana che sul classico stile alla Sherlock Holmes fatto di indizi e sospetti. È un noir su carta. Un regista italiano è di grande influenza sul mio stile: Mario Bava!

Come è la collaborazione con Bendis? Qual è il tuo contributo alle storie? Bendis è anche un valido disegnatore, ti suggerisce qualcosa circa la composizione della pagina e il design dei personaggi?

Lavoriamo a stretto contatto. Specialmente all'inizio, Brian mi ha guidato verso il suo stile di narrazione per immagini, l'ho fatto mio ed ora le pagine nascono quasi da sole. Il mio contributo è principalmente nell'aspetto grafico. Oltre allo script, è davvero un lavoro di gruppo nel raccontare la storia. Pat Garrahy [il colorista, N.d.R.] ha un gran ruolo non solo per la colorazione ma anche in fase di produzione, sistemando le mie vignette, inserendo sfondi predisegnati e correggendo alcuni visi che mi sono venuti male.

Ti aspettavi un successo così grande per Powers?

NO! Speravamo di andare in pareggio e magari di ottenere un opzione per farne un film, ma è accaduto! Ne siamo molto grati!

Cosa puoi dirci riguardo la possibilità di un film tratto da Powers? Hai qualche attore che vorresti come interprete?

Beh, non dipende da noi. Ma è in buone mani, quelle di Mace Nuefeld, produttore straordinario. Per quanto riguarda gli attori mi piacerebbe se Walker fosse interpretato da George Clooney. MI piacerebbe ci fosse John Leguizamo (quando fa l'attore, non quando fa il tizio divertente) e per Deena, non ho una scelta particolare.

Recentemente hai lanciato Hammer of Gods, una miniserie (di 4) in bianco e nero edita da Insight Studios, scritta insieme a Mark Wheatley. Da qualche parte ho letto che tu l'hai definita come "un mix di mitologia Vichinga e di musica dei Led Zeppelin's music". Visto che sono un grande fan dei Zep, potresti chiarire questa affermazione?

Le canzoni che hanno fatto nei primi anni hanno avuto un grande impatto su di me. Quando sento pezzi come "FOUR STICKS", "IMMIGRANT SONG", "NO QUARTER", "BATTLE OF EVERMORE" ecc., nella mia testa incominciano a nascere delle immagini che non posso fermare. L'immaginario Celtico/Pagano dell'Europa va oltre i testi e la musica delle canzoni. Alla fine, le immagini suggerite da "IMMIGRANT SONG" mi hanno sopraffatto, e ho iniziato a fare tutti questi disegni nordici e delle storie sono nate nella mia testa sentendo le parole del testo. Infatti sono state le seguenti parole che mi hanno fatto fare Hammer:

"We come from the land of the ice and snow,

From the midnight sun where the hot springs blow.

The hammer of the gods will drive our ships to new lands,

To fight the horde, singing and crying: Valhalla, I am coming!"

["Veniamo dalla terra del ghiaccio e della neve,

Del sole di mezzanotte dove sgorgano le fonti di acqua calda

Il Martello degli Dei guiderà le nostre navi verso nuove terre

Per combattere le orde, cantando e piangendo: "Valhalla, sto arrivando""]

Abbiamo usato anche alcune frasi tratte dai testi delle canzoni come dialoghi! Sono un vero fanatico. Se faremo una raccolta in volume della storia, mi piacerebbe tentare d'avere Plant per scrivere l'introduzione. Credo che abbia studiato Mitologia Celtica quando era al collage.

Nel prossimo futuro i tuoi progetti saranno:

- una collaborazione con il regista e scrittore di fumetti Kevin Smith su Bluntman and Chronic, un fumetto basato sui suoi personaggi di Clerks.
Come ti sei trovato a lavorare con Smith sui suoi pazzi "eroi"?

Fortunato! Ho finito il primo numero ed è una bomba. Penso anche che sia la commedia più raffinata che ha scritta finora.

- una breve storia nello speciale estivo Oni Press Color Special. È un crossover tra Powers e Madman di Mike Allred. Ti piace Madman? Io lo AMO! Penso sia la perfetta icona per i fumetti pop.

Si, è roba divertente! Lo speciale sarà come un numero di Mad Magazine!

- un numero di Ultimate Team Up della Marvel, naturalmente insieme a Bendis. Quale personaggio disegnerai?

Sto facendo Capitan America! È un personaggio affascinante. Un ritorno all'orgoglio americano, tuttavia è un uomo fresco degli orrori della II Guerra Mondiale.

Pensi che la linea Ultimate possa aiutare ad uscire dalla crisi ed a crescere una nuova generazione di giovani lettori?

Ci speriamo, ma chi può saperlo? In tutta onestà, ho smesso di cercare di capire quando i fumetti moriranno. Cerco solo di disegnare, di guardare avanti e di divertirmi.

Hai qualche progetto che sogni di realizzare?

Lo sto realizzando! È la libertà economica e commerciale di lavorare su progetti che amo e che mi arricchiscono dal punto di vista creativo. Lo sto realizzando ora, e prego di continuare a farlo per il resto della mia vita. Ma so che tutto passa, perciò mi sto godendo il momento finché posso e sono grato per quello che ho.

UNA QUESTIONE DI STILE

Torniamo a parlare del tuo stile. È un argomento provocatorio. Come ti senti quando guardi i dipinti di Alex Ross o i lavori di digital art di Dave McKean e Ashley Wood?

Incredibilmente geloso! Non sono in grado di fare roba simile, né dipinta né digitale. Faccio qualche acquerello, ma con poco successo: non ho alcun senso del colore.

Pensi che un approccio cartoony, come il tuo, sia più funzionale per raccontare una storia a fumetti?

Sì. È semplice ed iconico. Ci vuole un nanosecondo perché i tuoi occhi e la tua mente capiscano cosa stanno guardando. Ci sono artisti che ammiro molto ma qualche volta guardando le loro tavole devo perderci del tempo per capire dove devo guardare per andare avanti con la narrazione o per capire che diavolo ci sia sulla pagina per via di tutte quelle linee e di quello stile (che ammiro) che fanno confusione. Ma non dico che non si debba fare, solo che non fa per me. Come ho detto, ammiro un sacco quegli stili, ma penso che non siano pratici.

Pensi che i lettori potrebbero distrarsi guardando quel tipo di immagini perdendo il flusso della narrazione?

Esatto. Può distrarre fino al punto di far sbagliare. Sono meravigliato da quanta gente legge certi fumetti, ma NON LI CAPISCE! Tuttavia continuano ad amarli! Non importa quanto io ami i disegni, se la storia è brutta, smetterò di leggere e guarderò solo le figure. Tuttavia buoni disegni senza storia non sono mai soddisfacenti, perché li guardi solo per un secondo, senza un contesto, e poi vai avanti. Storia e disegni dovrebbero essere un tutt'uno, non separate, perché sono importanti allo stesso modo.

Ti piacerebbe disegnare in quello stile?

Ci ho provato, e penso che il mio disegno abbai sofferto per via di quella scelta di stile.

INTERNET E FUMETTI

Fai, on line, una striscia giornaliera: Dr. Cyborg. Ti piace come esperienza?

Si, ma purtroppo ho dovuto smettere. Sono in un vero inferno con le scadenze. È un'esperienza molto soddisfacente e con grande libertà artistica. Cercherò di farne ancora più avanti.

Qual è il tuo rapporto con i fumetti on line? Qualcuno pensa che in futuro i fumetti saranno solo in formato volume con la morte del classico, sottile formato comic book rimpiazzato da una grande varietà di strisce ondine. Che ne pensi di questo scenario?

Beh, se si realizzerà, credo che nessuno ci farà dei soldi o riuscirà a viverci. È una cosa molto difficile da fare. Vedo i fumetti su Internet come un GRANDE spot pubblicitario per promuovere nuovi fumetti in uscita. È per questo che ho fatto un mese di strisce giornaliere on line per Hammer. È stata una grande campagna pubblicitaria, e farò la stessa cosa per i miei prossimi progetti.

Grazie per il tuo tempo e… lunga vita al Fumetto!

Grazie a te!

Tutte le immagini sono © Brian Michael Oeming