Bob Layton: scrittore, disegnatore, inchiostratore. Quale ruolo preferisce? Perché?

Scrittore… semplicemente perché vengo da quella scuola di pensiero per cui chiunque sia coinvolto in un processo creativo è uno "schiavo della storia". Detto diversamente, tutto nasce dal soggetto e dai personaggi. Nella mia testa, ho sempre pensato d'essere uno scrittore che da dilettante si occupa di disegno.

Le sue influenze come disegnatore e come scrittore.

Come artista: Dick Giordano, Wally Wood, Barry Windsor-Smith e Gil Kane.
Come scrittore (mainstream): Arthur C. Clarke, Edgar Rice Burroughs e Dean Koontz.
Come scrittore di fumetti: David Michelinie (naturalmente), Archie Goodwin, gran parte della produzione di Stan Lee e (sebbene sia difficile per me parlarne bene) Jim Shooter. Qualcuno può pensare a Jim come l' "Osama Bin Laden dei Fumetti" ma era uno scrittore dannatamente bravo e mi ha insegnato molto.

Ha iniziato con le fanzine. Può dirci come è stata quell'esperienza?

Dopo la High School decisi di seguire il mio amore per il Fumetto con delle autoproduzioni e finanziandomi vendendo albi arretrati per posta. CPL [Contemporary Pictorial Literature, N.d.R.], la mia originaria fanzine, nacque come prezziario per quel tipo di business. Più tardi, incontrai Roger Stern (un locale fan dei fumetti che era amico di John Byrne) e ci venne in mente l'idea di trasformarla in una fanzine. La rivista divenne estremamente popolare e di conseguenza ci proiettò a lavorare nell'industria fumettistica.
A proposito, di recente ho riportato in vita CPL come e-zine e i tuoi lettori possono trovarla su www.boblayton.com.

La sua carriera è stata segnata dal personaggio di Iron Man. Chi è Iron Man per lei? Che cosa rappresenta? Qual è la sua vera essenza?

La mia filosofia sull'essenza del personaggio è che Tony Stark non agisca come un supereroe. Credo che usi la persona di Iron Man per due ragioni: per proteggere i suoi diversi affari sparsi per il mondo e per restare attaccato al "mondo reale". Tieni in mente che, come Tony Stark, vive in una torre d'avorio… circondato da persone che gli dicono quello che PENSANO lui voglia sentire. Ha un livello di celebrità paragonabile a quello di una star del cinema o del rock. Quest'uomo NON vive nel "mondo reale". In un certo senso, il suo essere Iron Man è come "Il principe e il povero". Come Iron Man, diventa una persona "alla mano", che interagisce direttamente con le persone e usa questa identità anonima per farsi un'idea di come il mondo, in generale, vede Tony Stark.
È un modo elegante per dire che è un altro aspetto della sua personalità ossessiva/compulsiva. Iron Man è un "punto fermo" di cui ha bisogno per mantenere la propria stabilità.

In un mondo tecnologico come quello in cui viviamo, Iron Man potrebbe essere un grande "recipiente" per raccontare storie legate alla nostra modernità e a scenari futuri basati su qualche nuova tecnologia del mondo reale. Pensa che questa sia una strada che dovrebbe essere percorsa?

È il modo in cui ho sempre trattato il personaggio! Ho sempre avuto interesse per la scienza e leggo giornali scientifici e simili tutto il tempo. David Michelinie lascia la gran parte dell'aspetto scientifico a me. Attualmente sono affascinato da certi aspetti della fisica quantistica e mi piacerebbe applicarne qualcuno all'attuale Iron Man. Molto delle stessa fascinazione finirà nella nostra imminente serie della Future Comics intitolata FREEMIND. Credo che i prossimi venti anni apriranno incredibili nuove prospettive nell'esplorazione scientifica che abbiamo solo potuto sognare nel passato. Stark dovrebbe sempre trovarsi al limite di quella frontiera.

Dopo la miserie Bad Blood ha sviluppato qualche idea per nuove avventure di Tony Stark e del suo alter ego in armatura? Hai avuto la "luce verde" dalla Marvel?

Idee? Ne abbiamo avuto a tonnellate. Negli ultimi due anni, David e io abbiamo sottoposto numerose proposte alla Marvel. Sfortunatamente, devono ancora avvalersi dei nostri servigi.

Può descrivere la dinamica della sua relazione artistica con lo sceneggiatore David Michelinie? Di solito, escludendo la collaborazione con lui, lei scrive tutto quello che disegna, perché?

David è il mio miglior amico da circa trent'anni. David è stato il mio testimone al mio matrimonio e la persona che è SEMPRE stata con me anche quando le cose si erano messe male. Devo molto del mio successo come scrittore a quello che Dave mi ha insegnato negli anni. Come autore dei dialoghi è probabilmente il migliore che ci sia.
Dall'inizio, sono sempre stato coinvolto nel contesto creativo della storia, in un modo o in un altro. Per me non c'è altro modo di lavorare. Il modo migliore per raggiungere i tuoi obiettivi come creatore è di seguire la propria personale visione… e la propria voce.
Oltre a Dave, non ho avuto buone esperienze lavorando insieme ad altri scrittori. Per questo preferisco fare tutto da solo. D'altra parte, Dick Giordano mi ha insegnato agli inizi che chi è in grado di svolgere ogni parte del processo creativo è quello che riuscirà ad ottenere lavoro anche quando il business si troverà in crisi. Finora la cosa si è rivelata vera.

Lei lavora nel campo dei fumetti da più di vent'anni. Qual è la differenza più evidente rispetto all'epoca dei suoi inizi? C'è stata una evoluzione o no?

Quasi trent'anni, per essere precisi.
Credo che sarebbe più appropriato parlare di INVOLUZIONE.
Quando ho iniziato a lavorare nel campo, la maggior parte degli editor erano temprati veterani e individui più maturi. Inoltre, erano molto più coinvolti nel contesto della serie, e lavoravano come una specie di regista "dietro la scena".
Non posso dire onestamente se lo stesso sia vero oggi. Gli standard si sono considerevolmente abbassati nei tempi recenti.

Recentemente Joe Quesada ha parlato di "darwinismo nei comics". Si stava riferendo al fatto che alcuni scrittori, alcuni artisti finiscono fuori dalle luci della ribalta e dal supporto dei fan, perché non sono più "cool". Hanno fatto il loro tempo. Penso che in qualche modo si riferisse a John Byrne. Si tratta di una terribile verità o cosa? Qual è la sua opinione? Nel business del fumetto, che è una cosa diversa dal medium, parliamo spesso di scrittori "cool", di disegnatori "cool". Per me ci sono solo le buone storie e i bei disegni. E basta.

Joe ha il diritto di esprimere le proprie opinioni. Non sono d'accordo con la sua valutazione, specialmente dal momento che ho detto che sono una delle persone a cui si riferisce.

Deve eleggere il MIGLIOR fumetto di tutti i tempi. Qual è il so vincitore? Perché?

L'Uomo Ragno di Stan Lee e Steve Ditko. Credo che sia servito da esempio per qualsiasi fumetto sia venuto dopo. È stato il primo fumetto a porre l'accento sulla caratterizzazione del personaggio e non solo sulle situazioni.

Che fumetti legge attualmente?

Attualmente … nessuno.
Quello che dico di solito è: "Sono un venditore… non un acquirente". La DC mi manda gratis dei fumetti, perciò do loro un'occhiata. Compro qualche albo Marvel per essere al corrente sull'attuale continuity e sugli autori. Ma trovo molti di loro troppo noiosi e rivolti ai fan per gradire la lettura. Sono stato un grande appassionato degli Elseworlds della DC… principalmente perché sono facilmente accessibili per un nuovo lettore.

Facciamo un passo indietro. Qual è il migliore e il peggior ricordo sul periodo Valiant? Ho amato X-O Manowar e Solar. Anche Archer e Armstrong era un gran fumetto. Doctor Mirage era davvero divertente. È un peccato il modo in cui è finito tutto.

Sono d'accordo. Ma si trattava in primo luogo di un business … e come tale soggetto alle cadute che possono affliggere tutte le avventure finanziare.
È un peccato che la Acclaim abbia portato la compagnia al fallimento con una disgraziata conduzione. Il mio ricordo migliore è la vincita nel 1993 del premio della Diamond Distribution come "Casa Editrice dell'anno" battendo la DC e la Marvel. La notte in cui ritirai il premio mi sentivo come se fossi stato in cima al mondo. Avevamo battuto i due colossi del fumetto al loro stesso gioco. Non era mai successo prima d'allora.
Il punto più basso è stato quando ho lasciato la compagnia. Quando ho sgombrato la mia scrivania, mi sono guardato intorno per vedere quello che avevo contribuito a costruire… e sapevo che era tutto condannato a finire nel nulla. È qualcosa a cui ripenso ancora ora. Tutti quei meravigliosi personaggi… sostanzialmente persi per sempre.

La vita è strana. Alla Valiant Joe Quesada era un artista in ascesa e lei era il suo capo. Ora lui è EIC della Marvel e guida la nuova era della Casa delle Idee. Guardando al suo successo, qual è secondo lei la sua migliore qualità come artista e come EIC?

Questa è una domanda delicata. Lavoro ancora per lui… per cui non andrò ad esprimere un giudizio sulle sue capacità in pubblico.
Joe è un ragazzo davvero ricco di talento. Aspettiamo e vediamo, no?

Come è stata il suo recente lavoro come inchiostratore di Dan Jurgens su Capitan America? Mi piace molto il suo modo di inchiostrare, pulito ed elegante. Penso che lei sia un "abbelliretore" piuttosto che un semplice inchiostratore.

Si, lo sono … e grazie!

Che cosa le piace nei supereroi?

Quello che più mi piace è che molti di loro sono persone ordinarie che si sono imbattute in situazioni straordinarie. Credo che l'approccio di Stan [Lee, N.d.R.] alla linea Marvel fu l'essenza pura che è stata usata in tutta la grande fiction eroica. Con i costumi… o senza.

Ha interesse nel fare qualcosa al di fuori del genere supereroistico? Che tipo di storie le piacerebbe raccontare? Credo che il mercato necessiti di prodotti vari e di qualità, e lei che ne pensa?

Sono assolutamente d'accordo. La mia principale obiezione al genere [supereroistico] riguarda i costumi. Semplicemente non è credibile che la gente indossi quella roba come accade nei fumetti. Iron Man ha senso per me perché il suo costume È il suo potere. In Dr. Mirage, il personaggio, quando viene ucciso indossa una tuta da sci, perciò la sua forma spirituale aveva quel look da supereroe senza avere davvero un costume. Freemind indossa l'uniforme della sua compagnia di servizi di sicurezza di cui è membro. Quello che rende le storie davvero interessanti è… il personaggio… non il costume.

Internet e Fumetto: un matrimonio futuro o un flirt ai primi passi?

Oh… è sicuramente un matrimonio.
L'intero business plan della mia Future Comics dipende molto da Internet per avere successo.

Un progetto che sogna di realizzare.

Riportare in vita l'Universo Valiant.

Dopo i tragici eventi dell'11 Settembre pensa che i comics cambieranno in qualche modo? In proposito, che cosa pensa della decisione della DC di sospendere Authority?

Credo molto nel fatto che "la vita va avanti", anche di fronte ad una tragedia così orribile.
Se i fumetti cambieranno, sono certo che lo faranno in meglio.
Credo che l'era dell' "anti-eroe" che ha dominato la scena per lungo tempo, farà finalmente un passo indietro verso un approccio più ottimistico e moralistico.

Su Ultrazine abbiamo una sezione speciale dedicata ad un genio ad Alan Moore, un genio del fumetto. Che cosa pensa di lui e dei suoi lavori?

È un creatore brillante… uno dei migliori di tutti i tempi. Che cosa non dovrebbe piacermi?